Медаль - это традиционно круглый металлический предмет, какой изготовлен в честь какого-то человека, соревнования либо представляющего интерес события и имеющего высокое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, исторической значимости, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Фронтальная сторона медали чаще всего представляет образ людей или аллегорический символ события. Оборотные нередко содержат одну или несколько надписей, поясняющих причину выпуска изделия.
Изготовление медалей в известном для современного человека виде началось в 1440 году. Итальянский художник Антонио Пизано сделал целую серию необычных украшений с ликами знаменитых людей государства. Другие мастера последовали его примеру и вскорости выпускать новшество начали в Германии и Франции. Уже в семнадцатом веке они стали обозначением особенных достоинств обладателя украшения перед правителем державы. Столетием позже их стали употреблять в качестве призов в различного рода первенствах, поощрения в военном деле и др.
Одна из наиболее известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция вручать победителю такой приз началась в тысяча восемьсот девяносто шестом году, во время организации самых первых в истории игр. Тогда было два вида награды - серебро и бронза (первое и второе место соответственно). Традиция награждать атлетов золотом появилась после - в 1904 г.
Параметры выдаваемых на Олимпиаде призов оговорены стандартом. Согласно с требованиями МОК диаметр медали не должен быть менее 60 мм и иметь в себе не менее 6г драгоценного металла. Производство прочих видов наград происходит в соответствии с пожеланиями заказчика. Например, юбилейные медали изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. Потом продукция покрывается специальным гальваническим покрытием, которое защищает её от коррозии и абразивного износа.
Изготовление монет в качестве награды либо памятного символа имеет более углубленную историю. Первое упоминание о них обнаружено в работах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Императоры Рима преподносили монеты из золота установленного образца в качестве воинских наград. От сегодняшних медалей они отличались отсутствием приспособления для подвешивания, однако, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
